跟人類一樣，在動物園裡陪伴大家度過許多愉悅時光的動物們，也會從出生、成長茁壯，到隨著歲月漸漸老去。當臺北市立動物園裡僅存的單峰駱駝「玉葉」越來越多時間都坐臥在地上休息，溫柔地看著持續陪伴牠、照顧牠的保育員，所以保育員及獸醫師們已意識到這位老朋友的時間或許不多了……單峰駱駝「玉葉」在今(7/3)天上午安祥地離開了，享年26歲。
臺北動物園從圓山搬遷到文山地區(木柵)現址，轉眼已逾37年，早期陸續加入新園區的動物們，也早由青春年少逐漸成為老齡個體，紛紛邁入獸生的最後階段。動物園在動物們年老之際，會依照個別的情況需求來調整牠們的照顧方案，像是銀髮健康檢查、調整居住環境、變更老年食譜、提供保養藥品等。單峰駱駝「玉葉」則是一直在服用葡萄糖胺，希望能幫牠保養關節。
然而，單峰駱駝「玉葉」隨著時間日漸顯露老態，這兩年來已步履蹣跚，臉部毛髮變白，食慾不佳。近期「玉葉」的站立更顯困難，保育員特別鋪草和墊料在牠的居住環境，確保「玉葉」的舒適和安全。每天，保育員還會特別耐心地觸摸牠的駝峰和腿部，鼓勵牠站立起來，以維持牠身體的循環與靈活性。
獸醫及照顧團隊則定期的為「玉葉」進行治療，使用雷射光療舒緩牠的不適，抽取血樣檢驗追蹤牠的健康狀況。同時，也會利用紅外線熱感相機，以及X光攝影來檢查「玉葉」的狀況。「玉葉」曾經有過貧血的問題，也給予牠適當的鐵劑補充來幫助牠恢復。
同時，因為「玉葉」胃口不好，為增進牠的食慾和營養攝取，保育員會特別尋找一些牠平時沒有吃過的食物，例如美味的地瓜葉，來鼓勵牠進食。「玉葉」也很喜歡吃一些野味，像是咸豐草，只要洗乾淨帶過來，即使牠老人家眼睛不好、看不清楚，牠也都很開心的接受保育員們的好意去吃。然而，人生無不散的宴席，單峰駱駝「玉葉」雖然離開了我們，還是要謝謝牠陪伴我們一起度過26年的時光。
動物園裡既有新生動物的成長喜悅，也伴隨老齡動物需要特別照顧的課題，在時間長河裡的世代交替與生命循環，已是動物園裡上演的日常，隨著園區邁入高齡化的動物增多，無論是棕熊「小喬」、獅子「福安」、小貓熊「歡歡」、石虎「小母」、無尾熊「Tiwi」、紅毛猩猩「小鬼頭」、孟加拉虎「新春」、美洲野牛「角娃」、大長臂猿「泰山」等，都將持續考驗著動物園的醫療與照護能量。8月25日祖父母節，邀請您以同理心與我們一起理解老齡動物照顧的議題。